El Jem

El Jem (El Djem, قصر الجمّ)
Informations
Pays	Tunisie
Région	Nord tunisien
Altitude
Superficie
Population	50 611 hab. ()
Densité	hab./km2
Gentilé
Code postal	5160
Préfixe téléphonique
Fuseau	UTC+01:00
Localisation
[ Site officiel]

El Jem est une petite ville du Nord tunisien. Située dans l'Est de la Tunisie, elle abrite les restes d'un amphithéâtre romain classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Comprendre

El Jem est renommée pour son amphithéâtre, de l'ancienne ville romaine de Thysdrus, un des trois seuls (avec ceux de Rome, le Colisée, et de Capoue) à avoir conservé partiellement ses trois étages.

Aller

En train

L'utilisation du train est une méthode très pratique. Les trains sont confortables et le voyage est court. On peut prendre un train tôt le matin, à Tunis, visiter El Jem et reprendre le train de l'après-midi, pour rentrer à Tunis. Tout peut être fait en un jour et laisser du temps libre à Tunis.

En voiture

• De Tunis et Sousse, l'itinéraire le plus rapide emprunte l'autoroute A 1, vers le sud. À l'échangeur 19, prendre la route RR 87, vers le sud-est (en direction d'El Jem).
• De Gabès et Sfax, on prend également l'autoroute A 1, vers le nord, que l'on quitte également à l'échangeur 19. On peut aussi suivre la route RN 1, qui conduit directement à El Jem.
• De Kairouan, on suit la route RR 87, vers le sud-est.

Circuler

El Jem est une petite ville et tout ce qui présente de l'intérêt pour le visiteur peut être atteint à pied.

Voir

Arène de l'amphithéâtre.

• 1 Amphithéâtre romain  Ouvert de 7 h 30 - 17 h 30, du 16 septembre au 31 mars, de 7 h 30 - 18 h 30, du 1^er avril au 15 septembre.  Entrée : 10 TND pour les étrangers (entrée commune avec le musée), droit de photographie : 1 TND. – Les ruines de l'amphithéâtre romain, inscrit sur la liste du Patrimoine mondial le 26 octobre 1979, sont situées au centre de la ville et entourées de constructions modernes. L'amphithéâtre a été probablement construit vers le début du 3^e siècle, sur le modèle du Colisée de Rome. La construction a été financée par les citoyens riches. Ses dimensions (longueur du grand-axe : 148 m, longueur du petit-axe : 64 m, arène : 64 m x 39 m, hauteur : 36 m) et sa contenance (30 000 places) en font un monument imposant.
  ​ L'entrée se situe en bas des gradins d'un amphithéâtre moderne, construit devant le monument romain. On peut y trouver des dépliants en français. L'amphithéâtre, de plan elliptique, est divisé en secteurs par les axes. Des murs rayonnants, des piliers et des arcs soutiennent des voûtes servant d'assises aux gradins, aux escaliers et aux galeries. Le monument conserve partiellement ses trois étages, qui sont accessibles par des escaliers. La façade, en pierres de taille, comporte également trois étages et 64 arcades. Ses arcs en plein cintre reposent sur des piles, ornées de colonnes engagées, corinthiennes au premier et au troisième étage, composites au second. Il ne reste pratiquement rien de l'attique qui la couronnait.
  ​L'amphithéâtre est encore utilisé pour des concerts. Du haut des galeries, on a une belle vue sur la ville moderne. On observera également les cellules du sous-sol de l'arène, qui abritaient les bêtes pendant les spectacles et où étaient entreposés les cadavres des gladiateurs et bestiaires tués aux cours des jeux. L'arène est délimitée par un mur de podium haut de 3,5 m, percé de petites portes donnant sur un couloir de service. Aux deux extrémités du grand-axe, deux grandes portes, surmontées d'un arc en plein cintre, laissaient le passage aux processions religieuses précédant les jeux. La partie centrale de l'arène présente une ouverture rectangulaire, destinée à éclairer les souterrains. De part et d'autre de cette ouverture, sur le petit-axe, deux trappes permettaient de hisser dans l'arène, au moyen de treuils, les cages contenant les fauves.
  ​On accédait aux sous-sols par deux galeries, munies de rampes perpendiculaires au grand-axe, qui conduisaient aux écuries. Une légende tenace veut qu'elles aient mis l'arène en communication avec le littoral (distant de 30 km !). (dernière mise à jour mars 2018)
• 2 Musée (de l'amphithéâtre, suivre la rue de la Grande Mosquée, vers le sud)  Ouvert de 8 h 30 - 17 h 30, du 16 septembre au 31 mars, de 8 h - 18 h 30, du 1^er avril au 15 septembre.  Entrée : 10 TND pour les étrangers (entrée commune avec l'amphithéâtre). (dernière mise à jour mars 2018)

Acheter

Un supermarché (super-merche) se trouve sur la route principale, entre la gare et l'amphithéâtre.

Manger

Durant le ramadan, il est impossible de trouver un restaurant ouvert pendant la journée.

Boire un verre / Sortir

Il existe un grand nombre de cafés pour touristes (complets, avec quémandeurs très polis, qui parlent plusieurs langues), près de l'entrée du site. Ou encore, on peut prendre le café à l'intérieur de l'amphithéâtre, si on est aventureux. On obtiendra probablement de meilleurs tarifs à l'« hôtel » près du parking.

Aux environs

• 1 Sebkhet de Sidi El Hani (accessible par les routes RN 1 et RR 87)  Accessible 24 h sur 24.  Visite libre. – La sebkhet de Sidi El Hani est un chott, lac salé temporaire, bordé d'oliveraies. (dernière mise à jour mars 2018)
• Gabès - Plage et nœud de communication.
• Kairouan - Un important lieu de pèlerinage islamique avec la Grande Mosquée et la Mosquée du barbier. La médina est à visiter ainsi que les Bassins des Aghlabides.
• Sousse - La ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son architecture. C'est une station balnéaire populaire comprenant de multiples sites intéressants : fortifications, grande mosquée, ribat, kasbah et médina.