Axoum

Axoum
Informations
Pays	Éthiopie
Altitude	2 131 mètre
Superficie	17,27 km²
Population	66 800 hab. (2015)
Densité	3 867,98 hab./km2
Gentilé
Code postal
Préfixe téléphonique
Fuseau
Localisation
[ Site officiel]

Axoum (ou Aksoum) est une ville d'Éthiopie.

Comprendre

Axoum (autres orthographes possibles) a été la capitale du royaume du même nom. Du Ier au XIIIe siècle, cette ville à été le centre politique et religieux principal d'un espace aujourd'hui équivalent à l'Éthiopie, l'Érythrée, une partie du Soudan et du Yémen ainsi que le sud de l'arabie Saoudite. La puissance du royaume axoumite a commencé à péricliter à partir du Xeme siècle. Mais en douze siècles, la civilisation axoumite aura construit une série de stèles funéraires, palais et monuments qui font aujourd'hui d'Axoum une étape incontournable d'un voyage en Éthiopie. Si depuis Ménélik II les rois d'Éthiopie ne s'y font plus couronner, la ville est restée la capitale de l'église orthodoxe éthiopienne. Aujourd'hui Axoum est avec Harar une des deux villes touristiques phares d'Éthiopie.

Aller

• Par avion: vols réguliers entre Addis et Axoum par Ethiopian Airline.
• En bus: liaisons régulières depuis Gondar, Mekele ou Adigrad.
• Par la route:
  • de l'est: 45 min à une heure depuis Adoua, 3 h entre Adoua et Mekele ou Adigrad.
  • de l'ouest: 3 h - 4 h depuis Gondar.

Circuler

La ville d'Axoum, si elle s'étire en longueur (3 kilomètres), reste toutefois visitable à pied. Pour les voyageurs pressés, des taxis et autres triporteurs vous conduiront sur tous les sites en ville.

Pour les sites à l'extérieur de la ville (voir paragraphe à voir), un 4x4 est recommandé. Néanmoins, suivant la destination, un taxi acceptera probablement de vous y conduire.

De et vers l'aéroport, l'usage de taxis et navettes d'hôtel est fortement recommandé, l'aéroport se situant 7 kilomètres du centre ville. 30 birrs à négocier.

Voir

En ville:

• Le musée archéologique. Il fait aussi office de billeterie pour l'ensemble des vestiges archéologiques. Prix 60 birrs.

• Le champ de stèle et la tombe du roi Remhai. Le site incontournable d'Axoum, symbole de la ville. Le seul à voir pour les voyageurs pressés. Inclus dans le billet "archéologie".
• Sainte Marie de Sion. Le site regroupe trois lieux (Prix 60 birrs pour les 3):
  • L'église du XVII eme siècle,
  • la chapelle de l'arche de l'alliance qui ne se visite pas,
  • la basilique de 1965.

• Le réservoir de May Shum. Dit aussi "piscine de la reine de Saba".

À l'extérieur de la ville:

• Le palais de Dongar.Dongar (ou Doungour) est un palais de 52 pièces mis au jour par des archéologues français. Il est situé à 2 km à l'ouest de la ville sur la route de Gondar.
• La pierre d'Ezana. Elle se trouve dans un petit bâtiment au bord de la piste qui mène aux tombeaux de Khaled et Gebremeskel, à gauche en venant d'Axoum. Inclus dans le billet "archéologie".
• Les tombeaux des rois Khaled et Gebremeskel. Au col à droite quand on vient d'Axoum par May Shum, on ne peut pas les rater. Inclus dans le billet "archéologie".

• Le monastère de Saint Pantalewon. Poursuivre le chemin venant de May Shum vers l'est. Il suit le flanc de la colline. Au bout d'un kilomètre, on débouche sur un petit plateau qui fait col, le chemin pour le monastère est à droite et grimpe sec vers la colline. Lorsque l'on à changé de versant, un escalier raide monte à l'entrée de l'église. Entrée 20 birrs, pourboire au prêtre bienvenu.

Faire

Pas beaucoup d'activités offertes en dehors des sites archéologiques. Mais la visite de ceux-ci peut-être l'occasion de faire un mini-trek dans la campagne environnante. Le parcours proposé;en bleu sur la carte; est le suivant:
Départ: au musée d'archéologie

Du musée, partir vers le nord-ouest par la rue qui longe le pied de la colline. On voit rapidement la grande stèle en perspective de la rue.

Etape 1: le champs de stèle

De là, lorsqu'on est face aux stèle, prendre la route goudronnée qui part à droite (vers l'est). Au pied de la colline, face à l'entrée d'une église, tourner à gauche et prendre le petit portail entre la piste et le rocher pour entrer dans le bassin de May Shum.

Etape 2: le réservoir de May Shum

Soit y entrer soit se contenter dans faire le tour par l'extérieur en allant à l'étape 3.

De l'entrée du réservoir, prendre la piste qui en fait le tour et la remonter; Avant de passer dans un petit bois, attention à bien rester sur la même piste, il y en a une qui arrive par la gauche et qui bifurque vers le nord tout de suite après. Quelques centaines de mètres plus tard, à gauche, un petit édicule en pierre abrite la pierre d'Ezana.

Etape 3: la pierre d'Ezana.

De la pierre, poursuivre la piste vers le nord-est en montant vers la colline. Quelques centaine de mètres après un S, on débouche au col. À droite, se situent les tombeaux des rois.

Etape 4: Les tombeaux des rois Khaled et Gebremeskel

Poursuivre le chemin venant de May Shum vers l'est. Il suit le flanc de la colline. Au bout d'un kilomètre, on débouche sur un petit plateau qui fait col, le chemin pour le monastère est à droite et grimpe sec vers la colline. Lorsque l'on à changé de versant, un escalier raide monte à l'entrée de l'église.

Etape 5: le monastère de Saint Pantalewon.

Une fois la visite terminée, revenir au col et prendre à droite sur le plateau et un chemin qui descends vers la gauche pour contourner la hauteur par l'est. Suivre le chemin qui descend en restant toujours sur le versant. Au bout de quelques centaines de mètres, traverser la rivière et prendre pied sur une large piste carrossable. La suivre jusque dans les faubourgs est d'Axoum.

La durée du tour est variable en fonction du temps passé aux visites. Compter 5 km pour le trajet décrit et 7,5 pour le tour complet musée/musée, soit 2 h - 3 h de marche. Avec visites, le tour peut être fait entre une demi-journée et une journée. Ne pas oublier chapeau, crème solaire, et de l'eau en abondance.

Acheter

La rue qui mène au champ de stèle est presque entièrement bordée de magasins de souvenir. Les objets sont des grands classiques éthiopiens et les prix sont bien entendu à négocier serré.

En ville, il y a de nombreux joailliers, réalisant de beaux bijoux éthiopiens en or ou en argent. Là aussi, prix à négocier.

Manger

Voir dormir chic.

Boire un verre / Sortir

Voir dormir chic.

Se loger

Chic:

• Hôtel Yeha: hôtel tenu par une société gouvernementale, de bon standing, est situé sur une hauteur donnant sur le champ de stèle. Il est donc bien placé pour des mordus d'archéologie. Les chambres sont propres et spacieuses, simple ou double a/c de 400 birrs.

Le bar/restaurant a une terrasse avec vue sur les stèles et St Marie de Sion qui vaut le coup d'œil.

Navette pour l'aéroport 30 birrs.

• Hôtel Remhai: hôtel moderne avec bar, restaurant, boite de nuit, piscine et magasin de souvenir. Les chambres sont à des prix variables suivant leur emplacement, à partir de 280 birrs. Il est situé à l'entrée ouest de la ville; au fond d'une rue perpendiculaire à l'artère principale; et donc loin des sites archéologique (environs 2 km).

Navette pour l'aéroport.

Moyen:

• Hôtel Africa: dans la rue principale, pas très loin de l'hôtel Remhai. Propre et correct.